Catherine Chaussain, chirurgien-dentiste et titulaire d’un doctorat en biologie, exerce à l’hôpital Bretonneau et dirige, à la faculté de chirurgie dentaire de l’université Paris Descartes, le laboratoire de recherche dédié aux « Pathologies, imagerie et biothérapies oro-faciales ».
Elle a reçu le 21 novembre le prix de la Fondation des gueules cassées, doté de 50 000 € pour ses recherches portant sur les cellules souches de la pulpe dentaire pour réparer les os crânio-faciaux. Les cellules de la pulpe des dents et celles des os de la face et du crâne possèdent en effet une origine embryologique commune et ne présentent pratiquement aucun risque de rejet. Catherine Chaussain s’ingénie donc, avec son équipe, à « cultiver » des cellules souches pulpaires provenant de dents de lait qu’elle ensemence dans du collagène. Après culture, le tissu obtenu est utilisé pour combler une lésion osseuse du crâne.
Les chercheurs étudient alors la manière dont les cellules souches participent à la réparation de la lésion, et en particulier facilitent la repousse de nerfs et de vaisseaux. À terme, les applications thérapeutiques pourront concerner aussi bien les os que les cartilages ou la dentition, et donc bénéficier à des maladies chroniques ou rares (rachitismes génétiques, maladies des os de verre) induisant de grandes pertes osseuses.
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