Définition
Une brûlure peut être considérée comme une destruction du revêtement cutané, voire des tissus sous-jacents, consécutive à l’action d’agents :
- thermiques (corps, liquide, gaz chaud…) ;
- électriques (courant) ;
- chimiques (caustiques).
Elles peuvent également intervenir :
- par frottement (chaussures, vêtements…) ;
- par radiations (soleil, UV, autres rayons).
Les critères de gravité
La gravité de la brûlure relève de la disparition en partie de la peau et de ses propriétés, de la réaction générale de l’organisme à l’agression que constitue la brûlure. On considère une brûlure comme grave lorsque :
- l’étendue des cloques est supérieure à la moitié de la paume de la main de la victime* ;
- la localisation est au niveau de la face, du cou, du thorax, d’un orifice naturel, des mains, des articulations, et s’il s’agit d’une brûlure circulaire (sur toute la circonférence d’un membre) ;
- l’aspect est noirâtre, brunâtre, blanchâtre, cartonné ;
- le mécanisme de la brûlure est chimique, électrique… ;
- chez un enfant, la rougeur de la peau est étendue : cette situation est considérée comme grave par le risque accru de déshydratation (un coup de soleil généralisé par exemple) ;
- des lésions associées sont présentes (blast, intoxication au monoxyde de carbone…) ;
- il existe des comorbidités (personnes âgées, immunodéprimés, diabétiques, enfants…).
Conséquences potentielles
Une brûlure peut mettre en jeu le pronostic vital avec la survenue :
- d’une défaillance circulatoire (hypotension artérielle, baisse du débit cardiaque) par plasmorragie du secteur vasculaire liée à l’inflammation, à l’œdème et l’altération de la paroi des capillaires sanguins. Cette défaillance peut déboucher sur un état de choc ;
- d’une défaillance respiratoire lors de brûlure du visage, inhalation de gaz, de produits chimiques, de vapeur…
