Chapeau, Napoléon ?

On admire l’aigle au vol impérial, l’homme d’imagination et d’action, le fils égalitariste de la Révolution, créateur des lycées, l’administrateur-né qui réunifie la France et la modernise, le stratège hors pair et l’infatigable bourreau de travail ; on fustige le bourreau des premières lignes, le belliqueux insatiable qui excite dangereusement les nationalismes, l’autocrate pyramidal, le noyauteur de contre-pouvoirs qui nomme lui-même préfets et maires, l’indigne qui rétablit l’esclavage, le misogyne qui soumet les femmes à leurs maris.

Pour, contre, faste, néfaste… Napoléon aura éternellement deux faces, comme sa pièce. Il faut la faire tourner pour comprendre l’homme en mouvement perpétuel : c’est ce que font deux importantes expositions pour le bicentenaire de sa disparition – ou non-disparition. Éclairées par de grands spécialistes, contrastées comme il se doit, elles répondent à toutes les questions et permettent de se faire sa propre idée sur le plus intéressant de l’histoire : comment s’est construit un mythe qui domine encore nos représentations du pouvoir, et structurée une réalité qui façonne toujours le visage de la France. Une révision aussi sérieuse qu’amusante si l’on s’avise que l’événement – suite à de fortuites concordances des temps – a tout pour prendre des allures de référendum sur l’action du grand politique. On voit bien divers médias – manichéens polémistes par malice ou goût de l’infotainement – broder sur un conquérant ambivalent, controversé, sur un bilan à nuancer. Des plateaux invitant tout un chacun à se prononcer, sur le mode « à votre avis, a-t-il fait plus de bien que de mal ? », suivi de « que se serait-il passé s’il avait gagné à Waterloo ? » ou encore de « et s’il s’était échappé de Sainte-Hélène ? », micro-trottoirs et vote en ligne à l’appui. Et en définitive, ils n’auraient pas tort, car bien qu’on ne puisse jamais réécrire l’histoire, l’intéressé lui-même se reposait sans cesse ces questions en guettant sur son caillou perdu la voile de la dernière chance. Après tout, un bicorne a deux pointes : celle du « moi ou le chaos » n’était plus aussi jouable qu’au temps du Premier Consul, mais restait le « moi et le kairos, », ce fugace instant favorable que le Petit Tondu savait si bien saisir aux cheveux…